‘Of het griepseizoen erger is dan normaal? Neen, het is momenteel zelfs minder erg dan de meeste andere jaren’, aldus Van Ranst. ‘Het griepseizoen slaat natuurlijk wél harder toe dan de voorbije twee jaar, want sinds het begin van de coronacrisis hebben we amper nog griep gezien. In maart 2020 stopte de griep door de lockdown, nadien zagen we ze niet meer terug, tot nu. Er is dus een volledig seizoen weggevallen. Dat was wereldwijd het geval. Maar het is niet zo dat we nu enorme cijfers hebben, al denk ik dat ze nog wel wat zullen stijgen. Ook worden we dit jaar niet per se zieker van griep. We zijn alleen vergeten wat het griepvirus precies is. Ook al heb je het ernstig te pakken, dan nog blijft het hetzelfde als de vorige jaren. Een ‘griepje’ bestaat niet, het is een woord dat we beter niet meer zouden gebruiken. Je hebt ofwel griep en dan ben je stevig ziek, ofwel een verkoudheid.’

De invloed van corona

‘Een normaal griepseizoen duurt ongeveer twaalf weken en stopt meestal tijdens de paasvakantie. Of dat nu ook zo zal zijn? Dat is moeilijk te voorspellen. Het griepseizoen begon dit jaar laat, toen we ook begonnen met het afbouwen van de coronamaatregelen. Die maatregelen werken in principe dus beter tegen griep dan tegen corona. Dat is ook normaal, want griep is minder besmettelijk. Maar eens je met maatregelen zoals mondmaskerplicht en afstand houden stopt, komt het virus terug. Of dit seizoen gaat uitgroeien tot een volledig laat seizoen of tot een klein en kort seizoentje is nog de vraag. Volgende week wordt het terug kouder. Dat is in het voordeel van de griep.’ 

Dat de coronamaatregelen ons immuunsysteem hebben verzwakt, klopt niet, zegt Van Ranst. ‘Ons immuunsysteem trekt zich niets aan van die maatregelen. We hebben gewoon het geluk gehad dat we een tijdje gespaard bleven van het virus. Maar daardoor zijn meer mensen er nu ook vatbaarder voor. Bovendien: normaal past ons lichaam zich om de paar jaar aan nieuwe varianten aan. Ook dat was de voorbije twee jaar niet het geval.’

Corona + griep = ?

‘In theorie kun je Covid-19 en influenza – of griep – tegelijkertijd krijgen’, aldus Van Ranst. ‘Je kunt zelfs aan één long Covid-19 hebben en aan de andere griep. Echt ideaal is dat niet, want dan moet je lichaam harder werken. Voor jonge mensen is dat geen probleem, maar voor ouderen – en zeker diegene die niet gevaccineerd zijn – is het lastiger.’ Sommigen beweren dat je zieker bent van griep nadat je een Covid-19-besmetting opliep. Dat kan volgens Van Rans kloppen. ‘Het ene virus beschadigt je luchtwegapparaat, waardoor het andere makkelijker kan toeslaan. Dat kan in de andere richting echter ook gebeuren. Je kunt dus ook eerst griep krijgen, en daarna corona.’ 

Iedereen terug thuis en massaal testen dan maar? ‘Heb je een verkoudheid? Blijf dan thuis, als dat mogelijk is. Heb je nog andere griepsymptomen? Kruip dan in bed tot je volledig beter bent. Meestal duurt dat een week. Opnieuw iedereen testen lijkt mij niet nodig.’

Welke maatregelen dan wel?

‘Mondmaskers invoeren enkel en alleen voor de griep? Ik zie het niet meteen gebeuren. De maatregelen dienen eerder als een soort noodrem. Dat hebben we voor een griepseizoen nog nooit eerder gedaan. Het kan wel zijn dat er bijvoorbeeld ergens volgend jaar een soort van perfect storm ontstaat; wanneer een ernstig griepseizoen en een ernstig coronaseizoen samenvallen. Dan heb je wél een potentiële dreiging. De risicofactoren, risicogroepen en maatregelen om griep te voorkomen zijn dezelfde als bij Covid-19. Voor een groot deel is ook hier vaccinatie de oplossing. We hopen dan ook dat er in de toekomst betere vaccins voor griep zullen komen. En ondertussen? Voldoende ventileren en een gezond leven leven. Dat werkt altijd!’

Het bericht Is het griepseizoen dit jaar écht erger dan anders? Wij vroegen het aan viroloog Marc Van Ranst verscheen eerst op Gezond.be.

Ook al bestaan coronavirussen reeds honderden jaren, ze hebben wel de eigenschap zich aan te kunnen passen. Dit is ook nodig om te kunnen overleven. Doordat het virus van oorsprong enkel in kamelen en dromedarissen is aangetroffen is het logisch om te denken dat het huidige Mers-coronavirus is gemuteerd om zodoende in staat te zijn om ook mensen te besmetten. Het voorkomen van een besmetting op grote schaal is dan ook de beste remedie om het ontstaan van een nieuwe variant te voorkomen. Tot nu toe lijkt dat aardig te lukken, de meeste besmetting vinden plaats in het Midden-Oosten waar het virus zijn naam aan te danken heeft. Ook in Azië zijn een relatief groot aantal besmettingen geweest. Gelukkig is het aantal mens-op-mens besmettingen zeer gering.

Verloop & MERS-Coronavirus Symptomen

Een besmetting met het MERS-Coronavirus kan een ernstig verloop kennen. Naast de gebruikelijke griepachtige verschijnselen treden er ook ernstige klachten aan de luchtwegen op. Voor deze verschijnselen is een andere naam: ARDS: Acute Respiratory Distress Syndrome.

De verschijnselen die hierbij horen zijn:

• verhoogde lichaamstemperatuur,
• hoesten,
• kortademigheid,
• problemen met de ademhaling.

In het geval van MERS geld dat voorkomen beter is dan genezen, momenteel is er nog geen vaccin beschikbaar. De behandeling van geïnfecteerde personen omvat vooral het op peil houden van het immuunsysteem en waar mogelijk dit ondersteunen in een gecontroleerde omgeving, het ziekenhuis.

Opvallend is dat niet zo zeer het met name oudere mensen zijn die slachtoffer worden van een Mers-coronavirus besmetting, maar juist mannen. Wellicht is dit te verklaren vanuit het idee dat het virus met name in het Midden-Oosten actief is. Daar de meeste reizigers naar dat gebied afreizen vanwege ideologische redenen, kan het een logische verklaring zijn dat juist oudere mannen het slachtoffer worden.

Verspreidingsgebied

Het Mers-coronavirus veroorzaakt de meeste besmettingen in het Midden-Oosten. Hoewel die regio dus een risico omvat is het reizen er naartoe nog niet afgeraden. In de meeste gevallen kan je dus veilig de regio bezoeken. Wel is het zo dat je er verstandig aan doet om enkele eenvoudige regels voor jezelf te hanteren die het risico aanmerkelijk verkleinen:

• Vermijd contact met dieren zoals kamelen/dromedarissen
• Vermijd een mogelijk verblijf op boerderijen en omgang wilde dieren
• Beperk het nuttigen van rauw voedsel
• Ongepasteuriseerde melk, met name van kamelen kan beter niet genuttigd worden
• Was de handen met zeep.

MERS en Mekka (Ramadan, Pelgrimstocht)

De verspreiding van nieuwe virussen en andere ziektewekkers kan een toevlucht nemen door de verbeterde mobiliteit van mensen. Vandaag de dag is het eenvoudig om je te verplaatsen via het vliegtuig. Op die manier kan je onbewust een bijdrage leveren aan de verspreiding van ongewenste ziektes. Met name voor het Mers-coronavirus ligt dit gevaar op de loer. Zo heeft het Mers-coronavirus in april 2014 Mekka reeds bereikt. Deze ontwikkeling kan ernstige gevolgen hebben tijdens de periode van de Hadj, de Islamitisch pelgrimstocht naar Mekka. Tijdens de vastenmaand in de Islam komen veel moslims naar Mekka. Ook in oktober, tijdens de Hadj, is er een grote toestroom van mensen uit alle delen van de wereld. Deze grote concentraties vormen een groot risico voor de verspreiding van het virus naar andere landen.

Huisarts raadplegen

Wanneer deze Mers-Coronavirus symptomen optrden bij jou is het belangrijk tijdig een huisarts te raadplegen. Deze zal je verderhelpen bij de behandeling van dit vervelende virus.

Het bericht Symptomen van Mers-Coronavirus: Welke verschijnselen treden op? verscheen eerst op Gezond.be.