Melaatsheid wordt ook wel lepra genoemd. Dit is een aandoening die voornamelijk voorkomt in Azië, Zuid-Amerika en Afrika. Daar beïnvloedt deze ziekte jaarlijks het leven van miljoenen mensen en is de ziekte nog steeds een groot probleem. Dit wil overigens niet zeggen dat deze ziekte niet in Europa voorkomt, want ook hier zijn veel patiënten van lepra te vinden. Omdat er een taboe heerst over de ziekte, zijn deze mensen erg gesloten over hun aandoening.
Om deze taboe te doorbreken, wordt op deze pagina meer informatie gegeven over melaatsheid of lepra. Zo lees je wat melaatsheid precies is en hoe je besmet wordt met melaatsheid, wat de symptomen zijn van melaatsheid en of je behandeld kan worden voor melaatsheid.
Wat is melaatsheid?
Melaatsheid is een ander woord voor lepra of de ziekte van Hansen, een ziekte die wordt veroorzaakt door de leprabacterie. De leprabacterie wordt door de lucht verspreid door hoesten, niezen en praten en tast de huid en de zenuwen die net onder de huid liggen aan. Hierdoor kun je eerst last krijgen van vlekken op de huid die geen gevoel meer hebben, verdikte oorlellen of een doof gevoel in handen en voeten. Dit zijn de eerste aanwijzingen dat je te maken hebt met melaatsheid. Doe je vervolgens niets aan deze aandoening, dan kunnen er meerdere zenuwen defect raken door de leprabacterie. Hierdoor worden de functies van de zenuwen verstoord, waardoor er verlammingen ontstaan en je gevoel in ledematen kan verliezen.
Het grootste probleem van patiënten met melaatsheid is dat zij geen pijn meer voelen in de aangetaste gebieden van het lichaam. Vaak zijn dit de handen en voeten, die bij sommige patiënten met lepra geheel gevoelloos zijn geworden. Omdat zij geen pijn meer voelen in deze lichaamsdelen, worden zij niet gewaarschuwd door het lichaam voor hete of scherpe voorwerpen. Hierdoor ontstaan allerlei wondjes en infecties, waardoor het lichaam onherstelbaar kan beschadigen.
Lepra heeft een zeer lange incubatietijd. Dit wil zeggen dat er veel tijd kan zitten tussen de besmetting en de daadwerkelijke verschijning van lepra in de vorm van symptomen. Zo kan iemand wel zeven jaar rondlopen met lepra, zonder dat hij of zij dit weet. In deze tijd kan deze persoon veel andere mensen besmetten. Dit kan overigens alleen via de lucht en niet via het aanraken van voorwerpen van iemand met melaatsheid. De leprabacterie leeft namelijk niet lang in de open lucht, waardoor de bacterie direct dood gaat als deze niet wordt opgenomen in de lichaam van iemand anders. Je hoeft je dus geen zorgen te maken dat je lepra kan krijgen door iemand aan te raken die lepra heeft of door een voorwerp van deze persoon aan te raken.
Wat zijn de symptomen van melaatsheid?
De symptomen van melaatsheid, zijn de volgende:
- Gekleurde knobbels of vlekken op de huid. Deze ontstaan op de plaatsen van het lichaam waar de leprabacterie aanwezig is.
- Oogleden kunnen niet meer dicht, wat blindheid tot gevolg heeft.
- Gevoelloosheid van bepaalde plaatsen van het lichaam.
- Het ontstaan van wondjes, infecties of weefselverlies op gevoelloze plaatsen van het lichaam. Hiedoor ontstaat verminking.
Indien lepra snel behandeld wordt, heeft de patiënt alleen te maken met gekleurde knobbels en vlekken en worden de andere symptomen bestreden voor deze kunnen ontstaan. Alleen patiënten die niet behandeld worden, kunnen te maken krijgen met blindheid, gevoelloosheid en verminkingen.
Hoe kan melaatsheid behandeld worden?
Er zijn twee soorten lepra en beide soorten lepra kunnen sinds de jaren 80 gewoon behandeld worden met een medicijn. Het is dus niet nodig om de symptomen van lepra te laten verergeren, want een behandeling voor lepra is gewoon voorhanden. Dit maakt het erg belangrijk om direct te starten met een behandeling tegen lepra, zodat de klachten van lepra niet verergeren.
