Meningitis

Meningitis wordt ook wel hersenvliesontsteking of nekkramp genoemd. Dit is een aandoening die wordt veroorzaakt door een bacteriële infectie van de vliezen rond de hersenen en het ruggenmerg. Deze vliezen worden ook wel de meninges genoemd. Op deze pagina lees je meer over meningitis, een aandoening die overal ter wereld voorkomt maar voornamelijk in Derde Wereldlanden veel doden op zijn geweten heeft. Zo lees je op deze pagina wat meningitis precies is, welke soorten meningitis er zijn en wat de symptomen van meningitis zijn.

Wat is meningitis?

Zoals al eerder vermeld, is meningitis een bacteriële infectie van de vliezen rond de hersenen en het ruggenmerg. De bacteriën die meningitis veroorzaken, dringen binnen via de neus en worden van persoon tot persoon overgedragen door niezen en hoesten. Niet iedereen die met de bacterie besmet wordt, krijgt ook daadwerkelijk meningitis. Als je lichaam voldoende antistoffen aanmaakt, wordt de bacterie namelijk bestreden en komt het niet in de vliezen rond de hersenen en het ruggenmerg terecht. Weet de bacterie wel het slijmvlies te doordringen en de bloedbaan binnen te treden, dan kunnen er ernstige symptomen ontstaan. Meer over deze symptomen lees je onderaan op deze pagina.

De bacteriën die meningitis kunnen veroorzaken, zijn bijvoorbeeld meningokokken, pneumokokken en Haemophilus Influenzae type B. Een infectie met meningokokken komt voornamelijk voor bij jonge kinderen tot vier jaar en jonge mensen tussen ed 14 en 25 jaar. Een ontsteking van het hersevlies door pneumokokken komt vooral voor bij ouderen van boven de 60 jaar en jonge kinderen onder de 5 jaar.

Er zijn verschillende soorten meningitis. De goedaardige vorm van meningitis, die wordt veroorzaakt door een virus, komt het meest voor. Deze vorm van meningitis gaat na vier tot tien dagen vanzelf over. Heb je echter te maken met de bacteriële vorm van meningitis, dan dien je goed op te letten. Als bacteriële meningitis niet wordt behandeld, overlijdt de helft van de mensen die besmet zijn geraakt. Word je wel behandeld, dan heb je alsnog vijf tot tien procent kans om te overlijden aan deze aandoening. Daarnaast houdt één op de vijf overlevenden er neurologische problemen op na, zoals problemen met leren. Deze vorm van meningitis is dus duidelijk ernstiger dan de goedaardige, virale vorm van meningitis. In onderstaande alinea lees je meer over de verschillende vormen van meningitis.

Verschillende soorten meningitis

Er zijn drie soorten meningitis, namelijk:

Bacteriële meningitis: bacteriële meningitis ontwikkelt zich tussen de twee tot tien dagen nadat de patiënt met de bacterie besmet is geraakt. Binnen 24 tot 48 uur is de patiënt ernstig ziek.
Pneumokokken meningitis: bij pneumokokken meningitis duurt het langer voor iemand echt ziek is. Zo duurt het een week voordat klachten ontstaan, waarna de patiënt zich weer iets beter voelt. Daarna gaat het weer slechter, totdat de ziekte echt doorbreekt. Zo is de patiënt in een korte tijd ineens doodziek.
Tuberculose meningitis: tuberculose meningitis verschilt van bacteriële meningitis en pneumokokken meningitis omdat deze vorm van meningitis een aanloopperiode heeft van een half jaar. Gedurende deze periode zijn er wel vage klachten, maar geen ernstige symptomen.

Symptomen van meningitis

De symptomen die je ervaart bij meningitis, verschillen per vorm meningitis. Soms kan het moeilijk zijn om virale meningitis van bacteriële meningitis te onderscheiden, omdat de symptomen vrij veel op elkaar lijken. Daarom is het verstandig om tijdig een arts in te schakelen, zodat de arts kan bepalen om welke vorm van meningitis het gaat. Zo kan de arts direct starten met een passende behandeling om de meningitis te bestrijden, indien nodig.

De eerste symptomen van meningitis lijken veel op de symptomen van griep. Zo heb je eerst alleen last van hoofdpijn, een stijve nek en koorts. Later kunnen deze symptomen verergeren en kan men tevens te maken krijgen met de volgende symptomen: