In België lijdt 8% van de volwassen bevolking aan diabetes en dat cijfer blijft stijgen. De diabetes-epidemie is een feit, maar toch weten veel mensen nog té weinig over de ziekte. Professor Christophe de Block beantwoordt zes vragen over de ziekte.
Hoe ernstig is diabetes?
‘Vaak zijn de gevolgen van diabetes voor vele mensen een ver-van-mijn-bed –show’, vertelt professor Christophe De Block, diensthoofd van de afdeling endocrinologie aan het Universitair Ziekenhuis Antwerpen en oud-voorzitter van de Diabetes Liga. ‘Ondanks het feit dat diabetes type 1 en 2 een andere oorsprong kennen, hebben ze wel dezelfde gevolgen en risico’s. Hoge suikerwaarden beschadigen op termijn de bloedvaten en de zenuwbanen. Suikerziekte verhoogt daardoor de kans op hartinfarcten, hartfalen en beroertes. Diabetes kan ook leiden tot verminderd zicht en zelfs blindheid. Bij 40% van alle diabetespatiënten komt ook nieraantasting voor. De ‘diabetische voet’ is ten slotte misschien wel de bekendste en ergste complicatie. De niet helende voetwonden als gevolg van de ziekte zijn tot op heden de grootste oorzaak van niet-traumatische amputaties in België.’
Hoe weet je dat je diabetes hebt?
‘Diabetes type 1-patiënten vertonen bij het ontstaan van de ziekte duidelijke symptomen. Veel willen drinken, vaak moeten plassen en vermoeidheid zijn de meest voorkomende. Signalen van diabetes type 2 zijn herhaaldelijke urineweginfecties, slecht helende wondjes en weerkerende vaginale, peniele of urinaire schimmelinfecties. Plotse kortademigheid, pijn op de borst, een hartinfarct hebben, dat zijn de worst-case scenario’s, maar ze komen voor. Soms zien we mensen die pas naar de dokter durven te komen wanneer hun tenen al half zwart zien. Uiteindelijk blijkt dat ze al jaren lijden aan diabetes, maar dat al die tijd ontkenden.’
Kan je genezen van diabetes?
‘Tot op vandaag blijft diabetes een ongeneeslijke ziekte, met uitzondering van zwangerschapsdiabetes. En we weten nog lang niet alles over de ziekte. Vooral het ontstaan van diabetes blijft een raadsel. Ook rond het ontwikkelen van diabetes type 2 zijn er enorm veel vraagtekens. Die vorm werd vroeger ook wel ouderdomsdiabetes genoemd, maar ondertussen weten we dat hij ook bij jongeren kan voorkomen. Bij type 2 maakt je lichaam te weinig insuline aan, waardoor er teveel suiker in je bloed blijft zitten.’
Hoe voorkomen we de ziekte dan?
‘We kunnen met zekerheid zeggen dat iemands levensstijl een grote rol speelt. Wie dagelijks een half uur beweegt en gezond eet, verlaagt zijn risico op diabetes type 2. Laat bijvoorbeeld op zondagochtend de auto staan en fiets naar de bakker. Of vervang dat handjevol Fruittella’s door écht fruit. Heb je toch diabetes dan spelen de diabetesduur en de verzorging van de ziekte ook een belangrijke rol. Het is dus noodzakelijk om als diabeet je suikerwaarden nauwlettend in de gaten te houden en assertief om te springen met de ziekte. Dat verlaagt de kans op complicaties.’
Hoe zal diabetes zich verder ontwikkelen?
‘Door de wereldwijde toename en de sterke stijging van het aantal diabeten op korte termijn spreken we ondertussen van een diabetes-epidemie. Tegen 2030 zal het aantal diabetespatiënten wereldwijd met nog eens 10 % stijgen. Reken daar nog 6% à 7% prediabeten bij. Dat zijn mensen die licht verhoogde suikerwaarden hebben, die toch nog te laag zijn om al de diagnose van diabetes te krijgen. Deze groep wordt steeds groter. We zitten vaker neer, leven ongezonder en bewegen minder. Niet verwonderlijk dus dat de stijgende cijfers parallel lopen met die van overgewicht.’
In het volgende nummer van ons Gezond magazine hebben we het over diabetes, de gevolgen en symptomen. Vanaf 25 november te koop in de krantenwinkel.
