In het kort gezegd is anorexia nervosa een eetstoornis waar je, in het ergste geval, uiteindelijk aan kunt komen te overlijden. Belangrijke kenmerken van deze stoornis zijn:

• het onderdrukken je zin om te eten,
• het hebben van geen goed eetpatroon, 
• het hebben van een verstoord lichaamsbeeld,
• het hebben van een immens verlangen om dun te zijn.

Symptomen van anorexia nervosa

Mensen die lijden aan anorexia nervosa zullen bepaalde symptomen en gedragingen laten zien die hun omgeving erop kunnen wijzen dat er iets niet in orde is met hen. Je kunt onder andere denken aan:

• extreem veel bewegen,
• erg weinig eten,
• een slecht zelfbeeld hebben,
• seksuele problemen hebben,
• lichamelijke problemen ondervinden,
• psychische problemen ondervinden.

Nauwelijks eten en extreem veel bewegen

Anorexia nervosa zal zich vooral vaak openbaren in de pubertijd, al zijn er ook kinderen die aan deze eetstoornis lijden. Mensen die lijden aan anorexia nervosa hebben een zeker eetpatroon en beweeggedrag ontwikkelt: ze eten op een dag niet, of nauwelijks, omdat ze bang zijn om dik te worden. Daarnaast bewegen ze extreem veel om vet te verliezen. Het probleem bij mensen met anorexia nervosa is dan ook dat hun lichaamsbeleving niet meer juist is. Ze zijn immers te mager, maar voelen toch de behoefte om af te vallen.

Iemand met anorexia nervosa zal het volgende gedrag vertonen:

• altijd bezig zijn met gewicht en afvallen,
• eetmomenten ontwijken ge4durende de dag,
• dagelijks wordt hetzelfde gegeten volgens een strak eetschema,
• bij voorkeur alleen eten in plaats van met anderen erbij,
• vaak wordt het eten niet opgegeten maar wordt ermee gespeeld,
• soms wordt er stiekem voedsel weggegooid,
• na een afvalpoging onnodig door blijven gaan,
• (extreem) veel aan sport doen (altijd willen bewegen),
• veel bezig zijn met het uiterlijk (mannelijk dan wel vrouwelijk willen zijn),
• paniekreacties als eet- en beweegschema’s niet volgens de planning verlopen,
• niet begrijpen dat de directe omgeving spreekt van vermagering van zijn, of haar lichaam.

Negatief zelfbeeld en seksualiteit

Personen die lijden aan anorexia nervosa (dit kunnen overigens zowel jongens als meisjes zijn), hebben dikwijls een slechts zelfbeeld. Ze zijn van mening dat ze alleen maar goed zijn in afvallen en verder niets. Hun kracht putten ze dan ook uit het extreem verliezen van lichaamsgewicht omdat ze denken dat dat het enige is waar ze controle over uit kunnen oefenen. Maar feitelijk zullen ze zichzelf hiermee alleen maar zwakker maken.

Dit negatieve zelfbeeld zal in een heleboel gevallen in verband kunnen worden gebracht met seksualiteit. Een dik lichaam is niet sexy en voldoet niet aan het ideaalbeeld dat de persoon in kwestie voor ogen heeft. Om dit ideaalbeeld te bereiken (door af te vallen) slaat iemand die lijdt aan anorexia nervosa echter door en weet niet van ophouden. Bij mensen met anorexia nervosa kunnen overigens ook negatieve seksuele ervaringen een rol spelen. 

Lichamelijke gevolgen van anorexia nervosa

Als je voor een langere tijd te weinig voedingstoffen binnenkrijgt dan schakelt je lichaam over op een soort overlevingsstand. Mensen met anorexia nervosa zijn zich in de regel goed bewust van het feit dat ze roofbouw op hun lichaam plegen, maar zullen dat lange tijd blijven ontkennen. 

De lichamelijke gevolgen van anorexia zijn onder andere:

• een verstoorde lichaamsgroei in de pubertijd.
• een tragere hartslag en ademhaling,
• een verlaagde bloeddruk, 
• een dalende lichaamstemperatuur waardoor je koude, blauwe handen en voeten krijgt (en in sommige gevallen zelfs een donsachtige lichaamsbeharing),
• slaapproblemen.
• een droge, schilferige en pukkelige huid.
• een verslechterde haarconditie, soms zelfs haaruitval,
• een verslechterd gebit.
• verstopping van je darmen,
• afbraak van spieren,
• verdwijnen van het hongergevoel.
• oedeem (vochtophoping) in de onderbenen,
• beschadigde interne organen, zoals lever en nieren, door een structureel vitaminen- en mineralentekort, met zelfs een hartstilstand als gevolg.

Psychische gevolgen

Anorexia nervosa beïnvloed eveneens je gemoedstoestand doordat er een tekort aan de broodnodige voedingsstoffen is. Bovendien kan de stoornis leiden tot afzondering omdat je je niet meer prettig voelt in gezelschap, zeker niet tijdens de dagelijkse eetmomenten.

Er kunnen dus ook een aantal psychische problemen ontstaan als gevolg van anorexia nervosa, zoals:

• Angstgevoelen,
• Depressie,
• Geïrriteerdheid en prikkelbaarheid,
• Eenzaamheid als gevolg van de afzondering,
• Concentratieverlies.