Tovert jouw trouwe viervoeter ook elke ochtend een brede glimlach op je gezicht? We weten allemaal dat een huisdier je vaak gelukkiger maakt. Waarom zijn huisdieren zo goed voor ons humeur? En welke positieve gezondheidseffecten hebben ze verder nog voor de mens? Wij vroegen het aan gezondheidszorgpsycholoog Nienke Endenburg.
Minder stress en meer sociaal contact
‘Huisdieren kunnen een positieve invloed hebben op je humeur. Alles hangt wel af van wat voor relatie je met je huisdier hebt. Is die relatie goed, dan kan je huisdier je aan het lachen maken, voel je je vaak meer ontspannen en maak je sneller contact met andere mensen. Deze processen worden in gang gezet door hormonen. Als je een goede band hebt met je huisdier, en je aait hem bijvoorbeeld, dan komt er oxytocine vrij in je lichaam. Dat is een vrouwelijk hormoon dat er onder andere voor zorgt dat je socialer wordt.’
‘Het vrijkomen van oxytocine reduceert ook stress. Zo kan een huisdier zorgen voor een verlaagde bloeddruk en hartslag. Wat wel belangrijk is: al die positieve effecten ontstaan alleen als je een goede band hebt met je huisdier. Is dat niet zo, dan zal er eerder irritatie of angst ontstaan.’
Slapen als een roosje
‘We weten uit Amerikaans onderzoek ook dat mensen met huisdieren minder vaak naar de dokter gaan en minder medicatie gebruiken, en dan gaat het vooral om slaapmedicatie. Omdat huisdieren je stress reduceren, zorgt dat er ook voor dat je beter kunt slapen. Daarnaast blijken mensen met huisdieren ook meer te bewegen.’
Een boost van zelfvertrouwen
‘Op vlak van mentale gezondheid kunnen onze dierenvriendjes ook een positieve invloed hebben. Al ligt het er natuurlijk wel aan wat het probleem juist is. Het werkt ook niet altijd. Wel weten we dat dieren je niet beoordelen en veroordelen. Ze laten je zijn wie je bent. Dat geeft mensen vaak een boost van zelfvertrouwen. Als je mentale problemen hebt hangt dat vaak samen met een verlaagd zelfbeeld. Huisdieren accepteren je gewoon. We zien ook dat mensen met huisdieren minder snel suïcidale gedachten hebben of depressief worden. Maar ook hier is het weer belangrijk dat je een goede band hebt met je diertje.’